Trying to get into my designer’s head… Impossible! (Wait, what? Cuba?)

（英語のあと日本語）

From Amsterdam to “New Amsterdam” and from England to New England, here we are, we’ve crossed the Atlantic Ocean to come to the East Coast US, and I am right now briefly in Boston to follow-up discussions with my business partner Mpho who’s finishing up new design for our upcoming textile products (while literally singing out loud) and to make new business connections in Boston/NYC while coordinating with South Africa/Kenya via Whatsapp/Emails and getting some documentations done for upcoming meetings my potential sponsors and investors in Japan.

しBoston is a really important city for Maki & Mpho for many reasons. Boston is where I first met Mpho, we discussed our initial business concept, launched our first collection, and got featured in the major newspaper, The Boston Globe. I still remember vividly how we sat down at the coffee shop at the Harvard Coop in Cambridge. While there have been some interruptions and pivoting in the course of the development of our business, the core value and commitment remain the same.

I still remember vividly how we sat down at the coffee shop at the Harvard Coop in Cambridge, and naturally came up with the core belief and value of the brand: Our core belief is that your individuality is your culture; therefore, we value and celebrate individuality.

Celebrating individuality is not about being individualistic or self-centered. It is rather opposite. It is about nurturing empathy, respecting others, and working together toward the common goal to make a better society while co-existing with the natural environment.

Maybe the environment where we can celebrate individuality in that sense is what we would call a truly diverse society. And this is the kind of diversity that we want to communicate through the means of the contemporary African design and storytelling. Why do most people always want to paint Africa with a single color? Why do we still have so much tension around differences in racial, ethnic, and religious backgrounds?

We believe that design and art not just heal such tensions, but can also create economic values by suggesting different relationships and creating trust.

We all know that capitalism is not about money but about trust!!! (No, we don’t trust Trump!)

いろいろやることがありまして、アムステルダムからニューアムステルダム、イングランドからニューイングランドに来ています。ボストンに半分の拠点があって、今こちらで新ロンチのデザイン作業に（歌いながら）勤しんでいるビジネスパートナーのムポとフォローアップの打ち合わせ、ボストンとNYCでの新規のネットワーキング、南アフリカとケニアのローカルコーディネーターとのメッセージのやりとり、日本のサポーターとの打ち合わせのための資料作成などなどです。

ボストンは、Maki & Mphoにとって重要な都市です。ムポと私が知り合い、ビジネスコンセプトの構想をした場所であり、最初のコレクションを発表して、米国の有力紙The Boston Globeの記事にもしてもらいました。そこからのいろいろな事情による紆余曲折やピボットなどもありましたが、私たちのコアバリューとコミットメント変わっていません。

ハーバード生協のコーヒーショップでそのコアについて話し合ったことをビビッドに記憶しています。お互いのコアバリューを共有していたら、自然と私たちのビジネスの根底にある信念と価値観が言葉になりました。信念とは、個性こそが自身のカルチャーであり、私たちは個性を尊重し、個性をcelebrateする（Celebrate individuality)ということです。

Celebrate individualityというのは、個人主義的で、自己中心的な生き方を讃えるものではありません。むしろ逆で、エンパシー（共感・共鳴）を育て、お互いを尊重し、自然と調和しながらよりよい社会を創るという共通の目的のために協力しあうことです。

そういった意味でのCelebrate individualityが実現されている状態こそが、理想的なダイバーシティーが実現された社会かもしれません。そして、私たちがアフリカデザインとストーリーによって発信していることもそういった意味でのダイバーシティーです。アフリカは一色ではないのです。そしてアフリカという枠組みを超えて、人種、民族、宗教の違いをめぐるテンションをもっと緩和したいのです。

デザインやアートを活用したダイバーシティーの促進はそういったテンションの緩和だけでなく、実際的な経済的価値も生み出すと思っています。アートやデザインを媒体にして、そういった違いをこえた新しい関係性と信頼関係を構築することができるからです。

結局資本主義はお金ではなく信用がすべてですよね！（トランプは信用できないけど！）

We put people first… (and we’re not just saying this)

（英語のあと日本語）

One of the reasons that I strive to build my own business is to (try to) “do the right thing.” Obviously, there is no single way to do the right thing, but, at least, I have certain perspectives to do things better to pay my fair share to contribute to this world.

I always have so many questions about how things work in ways they work: How large organizations work in a certain way even though some or many people who work there think that they are not necessarily doing the right things. While I am not chasing any idealistic situations, I also want to challenge doing things in a certain way.

This underlining thought applies to all kinds of decisions I make in building a company. And lately, I have been thinking a lot about “job creation.” I have to put parenthesis on “job creation” because I have been really thinking about the very meaning of it. There are at least two perspectives that make it harder for me to think of the activity of job creation. One is about creating decent work and another is about dealing with the dynamics around work (and the meaning of the work) in the global context.

The 8th Sustainable Development Goal (SDG) is about decent work and economic growth. According to the ILO’s definition (excerpts from the video), “decent work means dignity, equality, fair income, and safe working conditions. Decent work puts people at the center of development. It gives women, men, and youth a voice in what they do.”

“Decent work puts people at the center.” This, to me, is the biggest paradox. “Creating job” in a traditional sense, in my opinion, actually puts companies and businesses at the center (even though so many companies in the world “say” they value their employees). Except for the cases of few startups and the founding teams, I haven’t really heard of cases of companies that hire people first and build businesses around their talents.

Regarding the second point about dealing with the dynamics around work in the global context, my biggest concern is around some sort of double standards. The “global minds” (like McKinsey, the MIT Lab, the World Economic Forum, you name it) are talking about the emergence of A.I. and how such technologies can change the types of jobs to be created. There are a number of research reports and articles coming out talking about how the Millenials have different values and attitudes toward work/life (where they value more personal happiness over economic gains) or how technologies are creating more self-employers, freelancers, or nomad workers. On the other hand, when it comes to the economic development of the emerging or developing economies, job creation simply become the mechanisms of entering faceless people to the “labor forces” and “growing population” often mean “economic growth” because they are the labor forces.

There is another paradox related to that. As China’s labor costs go up, companies have been moving their factories to Southeast Asian countries like Vietnam. And of course, the trend for the past few years is to apparel companies like H&M are starting to look for East Africa like Ethiopia and Kenya to leverage “low-cost labor.” The question here is whether we continue to support these trends of mass production (at the low cost) and mass consumption. The latest report on Africa’s economies published by the McKinsey Global Institute (MGI) suggests that Africa needs more large companies and that there are zero African companies listed in the Fortune 500, but are we continue to support the companies like the Walmart (yes, the biggest company in the world by its revenue amount) whose key successful strategy is the EDLP (Everyday Low Price) or oil/energy companies that we see on the Fortune 500 top 10 list? Are we making progress to the sustainability?

So okay, I really cannot get my head around these paradoxical aspects. But what’s important for me right now is to look at what I’ve got and to test my hypothesis around “job creation.” I’m not the CEO of a large company (yet) anyways so I can take a risk to fail.

I may be optimistic but I believe that as Millenials actually become the decision makers of the era (there are still bunch of decision makers of the previous generation), more and more people start to value relationships (amongst people), happiness, health, wellness, creativity, arts, and culture more than accumulating wealth and economic gains.

And I might not be the only one who is thinking about these kinds of change that may happen. The recent article on the conversation between President Obama and Joi Ito of the MIT Lab mentioned about such topic.

There are actually very high-level jobs, things like lawyers or auditors, that might disappear. Whereas a lot of the service businesses, the arts, and occupations that computers aren’t well suited for won’t be replaced. I don’t know what you think about universal basic income [(concept where all citizens receive at least a living wage, provided by the government as a form of social security)], but as we start to see people getting displaced there’s also this idea that we can look at other models—like academia or the arts, where people have a purpose that isn’t tied directly to money. I think one of the problems is that there’s this general notion of, how can you be smart if you don’t have any money? In academia, I see a lot of smart people without money. – Joi Ito

So how is all this relevant to Maki & Mpho. Our fundamental philosophy is to celebrate individuality. We put people first. We put creative people first. We put Africa’s creative people first and let them create. We use design as a tool to tell their creative stories because that’s the way we can create and communicate values. We believe that Africa’s biggest asset is people not because they can potentially become low-cost labor to work in garment factories or off-shore call centers. We believe that their creativity and design skills can help people around the world to live more meaning and satisfying life.

Does any of this make sense to people? Let me elaborate… but probably this shall be continued another time…

私が起業を志す理由の１つが、「正しいことをやりたい」という想いです。もちろん、何かひとつの正しいやり方はないと思いますが、私自身のこの世界に対する多少の貢献をするための自分なりの視点を持っています。

常に意識していることですが、世の中で起こっていることやしくみを受け入れないようにしています。よく大きな組織などでは、あまり意味もなくあることが当然のように行われていたり、そこに携わる人が必ずしも正しいと思っていなくても、流れでいろいろなことが行われてしまうことがあります。もちろん、理想をただ追い求めているわけではありませんが、自分なりのやり方を挑戦してみたいと思っています。

こういったモチベーションが、自分の会社を作る上でのデシジョンメイキングに関しても、非常な重要なドライブになっています。その中でも、ここ最近、ずっと考えているのが、「雇用創出」についてです。カッコをつけている理由は、その意味すらも見直したいと考えているからです。「雇用創出」について、頭を悩ませているポイントが2つあります。１つは、ディーセントワーク（日本語訳：働きがいのある人間らしい仕事）についてで、もう１つが、グローバルな文脈において働くということ（あるいは働く意味・意義）というのが変化していたり、見直されていたりするということです。

持続可能な開発目標（SDG）の8番目の項目が、ディーセントワークと経済成長についてです。ILOの定義（説明ムービーから抜粋）によると、「ディーセントワークが意味するのは、尊厳、平等、公平な収入、安全な労働環境であり、ディーセントワークは、開発の中心は人々であり、また、仕事に関して女性・男性・若者の声を尊重するものだ」としています。

「ディーセントワークの中心は人々。」この部分に、最大の矛盾を感じます。従来の意味での「雇用創出」は、私の意見では、会社とビジネスが中心（もちろん多くの企業は、人々が大事、という「発信」をしていますが）となっているからです。いくつかのスタートアップ企業やそのファウンディングチームのケースを除けば、まず人を採用して、彼らを中心にビジネスを作っていくという企業のケースは聞いたことがありません。

それから、2点目のグローバルな文脈における働き方の変化に関することについては、私の最大のジレンマは、そこに存在するダブルスタンダードのようなものです。グローバルマインド（マッキンゼー、MITラボ、世界経済フォーラムなどなど）は、AIの発展や、それらがどのように「雇用創出」のあり方に影響するかなどについて議論を重ねています。また、ミレニアム世代の働き方の価値観（しばしば経済的なリターンよりも、個人の幸福追求に重きをおいている、など）や、テクノロジーによって可能になった個人事業、フリーランス、ノマドワークなどの働き方についてのレポートや記事もしばしば発行されます。一方、新興国や発展途上国の経済開発の話になると、「雇用創出」は、「労働力」という顔のない人々の話になり、人口増加は、（安い）労働力として経済発展のドライバーになるといったような話になります。

パラドクスは、これだけに留まりません。中国の賃金上昇で、企業がベトナムなどの東南アジアに工場を移転しています。そして、ここ数年の動きとしては、H&Mなどのアパレル企業などが、エチオピアやケニアなどの東アフリカに生産拠点を作り、「安い労働力」をレバレッジしようとしています。ここでの疑問は、我々は、引き続きこの大量生産（低コスト）、大量消費のトレンドをサポートし続けるのかということです。McKinsey Global Institute (MGI)が発行した最新のアフリカレポートでは、アフリカにはもっと大企業が不可欠であることと、現時点で、フォーチュン500のランキングには、アフリカ企業が1社もないことを指摘しています。しかし、我々は、世界最大の企業であるウォールマートとその戦略であるEDLP（毎日低価格）であったり、トップ10リストに君臨するような石油・エネルギー関係の企業を、サポートし続けるのでしょうか。持続可能な社会に向けて、正しい道を歩んでいるのか。

とにかくこういったパラドックスに悩まされているわけですが、今私にできることは、自分に与えられたアセットや視点や機会を大事にして、自分の「雇用創出」に関する仮説を検証していくことだけです。（まだ！）大企業のCEOというわけでもないので、失敗しても社会的なインパクトは限られているし、リスクをとることができます。

楽観的かもしれませんが、ミレニアム世代が実権を握るようになれば（まだ上のジェネレーションが実権を握っているから）、価値観の変化というのがもっと如実に表れると思います。より多くの人々が、財産や利益よりも、人と人とのつながりを重視し、幸福、健康、ウェルネス、創造性、アート、文化などを、重要視すると思います

そしてこういった未来を描いているのは、私だけではないかもしれません。最近読んだ、オバマ大統領と、MITラボの伊藤氏との対談でもこういった議論がなされています。

弁護士や監査役など、ハイ（スキル）レベルの仕事すら、（AIの発展によって）なくなる可能性があります。一方で、サービス業、アート、それからコンピューターが得意でないような仕事は、存在しつづける。ユニバーサルベーシックインカム（政府が最低レベルの収入を全国民に保証する制度）に同意されるかわかりませんが、人々が職を失うということを考える上で、学問やアートの世界のようなモデルを分析するというようなモデルも出てきています。つまり、こういった人々はPurpose（目的やビジョン）を持っていて、それが必ずしもお金に結びついているわけではない。お金がないのにどうして頭がいいといえるのかといった一般的な概念があることも問題です。学問の世界では、お金持ちではないが、優秀な人が沢山います。 – Joi Ito

Maki & Mphoに、これらの議論がビジネスにどう関係あるのか。私たちの事業の根底にあるのが、celebrate individualityという哲学です。つまり人が中心。クリエイティブな人が中心。アフリカのクリエイティブな人材を中心におき、彼らのクリエイティビティを事業のコアとする。デザインというツールを使って、価値をコミュニケーションすること。アフリカの人口が経済発展のドライブになるだろうと考えるのは、彼らが、安いの労働力であると考えるからではなく、彼らのクリエイティブなスキルが、世界の人々がより意義があり、満足できる生活を送るための鍵を握っていると考えるからです。

長々と書いたので、あまり筋が通っていないかもしれません。。。引き続きアイディアをテストしながらもっとelaborateします。